Een aandeel is een eigendomstitel betreffende een bepaald deel van het kapitaal van een vennootschap.

Via de uitgifte van aandelen wordt het bedrijfskapitaal verdeeld over een hele reeks eigenaars: een aandeelhouder is dus eigenaar van de vennootschap naar rata van het aantal aandelen dat hij in zijn bezit heeft.

Aangezien aandelen eigendomsbewijzen zijn inzake een permanente terbeschikkingstelling van geld, hebben ze doorgaans geen vervaltermijn.

Aandelen leveren geen vaste inkomsten op. Het eventuele dividend en de koersschommeling (meerwaarde) vormen samen de return van een aandeel.

Aandelen hebben geen nominale waarde, geen vaste waarde: op de mantel van een aandeel staat in principe geen bedrag vermeld ter aanduiding van de waarde van het aandeel. De waarde van een aandeel wordt bepaald door tal van factoren, meer bepaald de netto-activa die de onderneming bezit, de verhoopte winst, het peil van de rentetarieven, de evolutie van de wisselkoers, de economische groei en het klimaat op de beursmarkten. Die waarde verandert voortdurend al naargelang de vooruitzichten van de onderneming en de algemene trend op de markten.

De koers van een aandeel is een compromis tussen de inkomsten (dividenden en meerwaarden) en de risico’s. De risico’s houden verband met talrijke factoren, zowel intrinsiek voor de onderneming (bijvoorbeeld haar financiële, technische en commerciële situatie, haar investeringsbeleid, haar vooruitzichten en die van haar economische sector, enz.) als extern, aangezien de beursmarkt de invloed ondergaat van de politieke gebeurtenissen, de economische en monetaire toestand, zowel op internationaal als op nationaal niveau, en emotionele en irrationele elementen die de schommelingen van de beurskoers (zowel in opwaartse als in dalende zin) kunnen versterken.

Al die complexe factoren hebben een invloed op de koers van het aandeel en kunnen ervoor zorgen dat die koers op korte termijn tamelijk onstandvastig wordt. Een belegging in aandelen dient dan ook als een belegging op lange termijn te worden beschouwd.